Первую экспозицию, посвященную театру, открыл в Петербурге в 1888 в фойе Александринского театра актер и коллекционер Иван Федорович Горбунов. Эта коллекция, как и собрания других видных театральных деятелей, экспонировалась на «Первой русской театральной выставке», которая была представлена по инициативе меценатов Левкия Жевержеева, Анатолия Молчанова, Виктора Протопопова и Алексея Бахрушина в Панаевском театре в 1908. Многие из экспонатов этой выставки легли в основу коллекции Театрального музея, сегодня их можно увидеть в экспозиции Музея на пл. Островского.

1 декабря 1918 Театральный музей был учрежден Декретом Народного комиссариата Просвещения. Под музей были отданы помещения бывшей Дирекции императорских театров на пл. Островского. Здесь и началась работа по созданию фондов и экспозиций. Открытие Театрального музея состоялось 16 мая 1921.

Спустя 100 лет Санкт-Петербургский музей театрального и музыкального искусства принимает публику в пяти музеях, расположенных в исторических зданиях Петербурга, хранит более 500 000 экспонатов, повествующих об истории русского театра и музыки. Это целый творческий кластер с несколькими концертными залами, выставочными площадками и интерактивными пространствами. Экспозиции и выставки Музея театрального и музыкального искусства неоднократно удостаивались высшей музейной премии «Музейный Олимп». Ежегодно коллекция музея представляется за рубежом на международных выставках, неизменно получающих высокую оценку прессы и зрителей. С 2021 Генеральный спонсор Музея – Банк ВТБ (ПАО).

В день 100-летия Санкт-Петербургского государственного музея театрального и музыкального искусства президент России Владимир Путин поздравил коллектив музея с юбилейной датой.

«За этой большой, впечатляющей датой, – говорится в телеграмме – напряженный творческий, научный, просветительский труд многих поколений служителей старейшего в России театрального музея, их искренний энтузиазм и подвижничество.

Отрадно, что ваш коллектив с уважением относится к традициям предшественников, организует в стенах музея и его филиалов разнообразные, но неизменно интересные лекции, выставки, мастер-классы, повествующие о становлении и развитии в нашей стране драматического, оперного и балетного искусства, вносит свой вклад в сбережение памяти о нашем бесценном историческом, духовном наследии».