Впервые Сергей Рахманинов посетил Саратов в 1910 с ревизией Саратовского музыкального училища. В это время Рахманинов являлся помощником главного директора Императорского русского музыкального общества (ИРМО) по музыкальной части, а музыкальное училище ходатайствовало перед Главной дирекцией ИРМО об Открытии на его базе консерватории.

Рахманинова-пианиста саратовцы впервые смогли услышать 17 ноября 1913 в третьем музыкальном собрании, состоявшемся в большом зале консерватории.

«Зала дрогнула от рукоплесканий, у края эстрады уже стояли представители дирекции местного отдела и передали г. Рахманинову лавровый веник. Аплодисменты усилились…

Дав публике успокоиться, г. Рахманинов после коротенькой прелюдии заиграл сонату, сочинённую истекшим летом…

С первых же аккордов слушатели увидели, что перед ними артист-художник первой величины, техника которого стоит на такой степени совершенства, что никакие трудности для него не существуют. Притом сочный, благородный и замечательно разнообразный тон. И наконец огромный темперамент.

…Овация, устроенная слушателями, вероятно, затянулась бы надолго, если бы талантливый гость наш не прекратил её самым решительным образом — надел шубу и прошёл через зал, направляясь к выходу из здания консерватории. Публика расходилась, горячо обсуждая достоинства и произведений, и исполнителя. Многочисленные саратовские пианисты, конечно, займутся теперь ознакомлением с многочисленными произведениями Рахманинова и найдут в них бездну интересного материала не только для выявления своей техники и для умения передать мысли композитора, которые по своей глубине и характеру так близки русской душе своей грустью, но не безнадёжной, а бодро смотрящей вперёд в светлое будущее» («Саратовский вестник», № 254 от 19 ноября 1913).

В 1916 Рахманинов дал в Саратове три сольных концерта в течение ноября.

10 декабря 1916 по просьбе дирекции консерватории Рахманинов дал благотворительный концерт для учащихся и преподавателей консерватории, в котором исполнил произведения Скрябина и свои.

Пятый (и последний) концерт С. Рахманинова состоялся 21 декабря 1916 (по старому стилю). Газеты сообщали о принципиальном согласии С. Рахманинова на участие в музыкальных вечерах, проводимых Саратовским отделением ИРМО в 1917, но политические потрясения в России не дали этим планам осуществиться.