До карантина, 7-8 марта 2020, эта опера Чайковского (либретто Виктора Буренина по поэме А. С. Пушкина «Полтава») звучала в ГАБТе в концертном исполнении. Сценическая же версия «Мазепы» не показывалась в Большом театре с момента постановки оперы Робертом Стуруа (2004/2005).

Автор нынешней постановки, Евгений Писарев, уже ставил в Большом «Свадьбу Фигаро» Моцарта (2015; дирижер-постановщик – Уильям Лейси) и «Севильского цирюльника» Россини (2018; дирижер-постановщик – Пьер Джорджо Моранди). Ранее, в 2013, в его режиссуре в МАМТе была показана опера Дж. Россини «Итальянка в Алжире». В интервью «Известиям» Писарев говорил тогда так:

«Мы, режиссеры, не стремимся в оперу сами. Видимо, наступил кризис оперной режиссуры, поэтому театры и привлекают драматических постановщиков. А последние от таких предложений, конечно, никогда не откажутся. Потому что, при всей моей любви к драме, опера – более высокий жанр. <…> Наверное, к искусству и к вечности имеет большее отношение. К тому же опера – это всегда крупная форма, с ней интересно работать. Но не могу не отметить и некоторой ущербности драматических режиссеров в музыкальном театре: безусловно, чтобы ставить оперу, хорошо бы и клавир читать, и музыкальное образование иметь. Пока у меня понимание музыки происходит только на интуитивном уровне, к сожалению. А вообще я все свои драматические спектакли мыслю как музыкальную форму. Не сам это придумал – у Немировича-Данченко вычитал. Мне помогает».