В основе спектакля – текст знаменитого итальянского писателя Алессандро Барикко «Новеченто» (1994) в переводе Валерия Николаева. В 2001 появился русский перевод «Новеченто», выполненный Наталией Колесовой и выходивший впоследствии в ряде изданий под заглавием «1900. Легенда о пианисте». Барикко, стоит напомнить, и сам обладатель консерваторского диплома пианиста, и писал о Россини, и публиковался как музыкальный критик в крупных итальянских газетах. О «Новеченто» он говорил, в частности, что создавал эту вещь (в его понимании, балансирующую между рассказом и театральной постановкой) для актера Эудженио Аллегри и режиссера Габриэле Вачиса. Премьера спектакля состоялась на Festival Asti Teatro в 1994.

В 1998 вышел фильм Джузеппе Торнаторе «Легенда о пианисте посреди океана» (по «Новеченто»), с Тимом Ротом в главной роли. Олег Меньшиков играл собственный моноспектакль «1900» сначала на сцене Театра имени Моссовета (2008), затем в Театре Ермоловой. Ставил «1900» в 2008 в Театре Камбуровой и Александр Марченко. Главную роль исполнял Тимофей Трибунцев.

Нынешний же спектакль Малого театра «1900-й. Легенда о пианисте» описывается так:

«В центре повествования история гениального пианиста с необычным именем 1900-й, рассказанная его другом – музыкантом-трубачом. 1900-й (на итальянском его имя звучит как “Новеченто”) родился на океанском лайнере, идущем из Старого Света в Новый. Он никогда с него не сходил, вся его жизнь – эта музыка, и равных ему нет – виртуозной игрой он владеет в совершенстве. Сможет ли он играть так же, если не будет чувствовать под собой толщу океана?»

Роль Трубача исполняет актер Малого театра Александр Дривень.