Павел Коган получил мировое признание как солист, но с юности мечтал о карьере дирижера. Второй диплом Московской консерватории он получил в классе профессора Лео Гинзбурга (также брал уроки у Ильи Мусина).

Дирижерский дебют Павла Когана состоялся в 1972 году с Государственным академическим симфоническим оркестром СССР. В последующие годы он выступал с ведущими советскими оркестрами и в СССР, и за ее пределами по приглашению таких выдающихся мастеров, как Евгений Мравинский, Кирилл Кондрашин, Евгений Светланов, Геннадий Рождественский.

С 1989 по 2022 Павел Коган возглавлял Московский государственный симфонический оркестр (ныне академический, носит имя своего художественного руководителя и главного дирижера). Годом ранее он возглавил Загребский филармонический оркестр и несколько лет руководил этим коллективом. С 1998 по 2005, одновременно с работой в МГАСО, Павел Коган занимал пост Главного приглашенного дирижера в Симфоническом оркестре штата Юта (США, Солт-Лейк-Сити). Дирижировал Филадельфийским оркестром, филармоническими оркестрами Мюнхена, Хельсинки, Люксембурга, Лос-Анджелеса, Буэнос-Айреса, Оркестром Баварского радио, Национальным оркестром Бельгии, оркестром радио и телевидения Испании, симфоническими оркестром Хьюстона, Торонто, Дрезденской капеллой, Оркестром Романдской Швейцарии, Национальным оркестром Франции, Национальным оркестром Капитолия Тулузы.

В репертуаре дирижера – полные циклы симфоний и симфонических сочинений Бетховена, Брамса, Чайковского, Рахманинова. За исполнение всех симфоний и вокально-симфонических сочинений Малера дирижер был удостоен Государственной премии РФ в области литературы и искусства за 1996.

Среди других наград дирижера – звание народного артиста РФ, ордена Дружбы, Почета, «За заслуги перед Отечеством» IV и III степеней, ордена РПЦ (святого благоверного князя Даниила Московского III степени), Литвы (Офицер ордена Великого князя Литовского Гядиминаса), Франции (Кавалер ордена Искусств и литературы).

В апреле 2022 Павел Коган после 33 лет руководства МГАСО написал заявление об уходе.

Как сообщила директор МГАСО Ирина Шигорева, дирижер прислал в администрацию оркестра заявление, в котором объяснил свой уход «личными обстоятельствами».

В 1989 Коган возглавил Московский государственный симфонический оркестр, сменив Веронику Дударову (руководившую оркестром с 1960). Художественным руководителем и главным дирижером его выбрал коллектив оркестра. В конце 1980-х годов возникла и некоторое время существовала практика выборов руководителей предприятий, в том числе учреждений культуры. Слово коллектива было решающим. Одним из факторов  голосования оркестра за Павла Когана было то, что с его приходом связывались надежды на зарубежные гастроли.

(Вероника Дударова, покинув МГСО, в 1991 организовала Государственный симфонический оркестр России и возглавляла его до своего ухода из жизни в 2009. После этого оркестр объединился с Российским национальным оркестром. В 2016 исполнилось 100 лет со дня рождения В.Б. Дударовой).

Известно, что Павел Коган проживает в Литве. Последний концерт с МГАСО он провел 17 января 2022 (программа из произведений Бетховена, солист Барри Дуглас). 17 апреля он дирижировал Национальным филармоническим оркестром Армении в Ереване (Брамс. Концерт для скрипки с оркестром и Симфония № 2, солист Айлен Притчин).

На 6 июня, день 70-летия дирижера, был назначен его юбилейный концерт с МГАСО в Концертном зале им. П.И. Чайковского (Концерт для скрипки и виолончели с оркестром Брамса, солисты Вадим Репин и Александр Князев; Вторая симфония Рахманинова). Однако вместо Когана этой программой дирижирует Димитрис Ботинис.

Вопрос о назначении нового руководителя в МГАСО вероятно, будет решаться в ближайшем будущем. Вопрос об исключении имени Павла Когана из названия оркестра, как нам известно, уже решается.

По Уставу федеральных учреждений культуры, учредитель — Министерство культуры РФ — заключает контракт с директором, а директор заключает договор с работниками, в том числе, если речь идет об оркестре — с художественным руководителем и главным дирижером.

По словам Ирины Шигоревой, оркестр продолжает свою деятельность в штатном режиме. Расписание и программы концертов спланированы до конца 2022. «Несмотря на уход из оркестра, Павел Леонидович остается востребованным маэстро, и в дальнейшем возможно возобновление его сотрудничества с МГАСО», – сказала Ирина Шигорева.