Ежегодный праздник «День радио» был учрежден Совнаркомом СССР 7 мая 1945, в связи с празднованием 50-летия изобретения радио.

7 мая (25 апреля по старому стилю) 1895 года российский физик Александр Степанович Попов впервые в мире публично продемонстрировал беспроводную прием и передачу радиосигнала на расстоянии около 60 м. Летом того же года он решил использовать свой приемник для другой цели — регистрации грозовых разрядов. В 1896 году он передал без проводов на расстояние в 250 м сообщение «Генрих Герц» с помощью азбуки Морзе. Научные разработки Попова легли в основу развития радиовещания (а затем и телевизионного вещания) в России.

В том же 1895 году, но в Британии Гульельмо Маркони запатентовал свою версию радиопередатчика и радиоприемника. Вследствие этого за пределами России изобретателем радио считается Маркони, хотя Попов продемонстрировал работу своего устройства на несколько месяцев раньше.

Первые радиовещательные передачи в Советской России велись в 1919 году из Нижегородской радиолаборатории, с 1920 — из опытных радиовещательных станций Москвы, Казани и других городов.

В 1920 году вышло Постановление ВЦИК «Об организации радиотелеграфного дела РСФСР», в соответствии с которым было принято решение о строительстве радиостанций. В том же году было завершено строительство крупнейшей тогда в стране Московской радиотелеграфной станции на улице Шаболовка.