Кирилл Молчанов (1922-1982) окончил Московскую консерваторию (1949; класс Анатолия Александрова), в 1951-1956 – секретарь правления Союза композиторов СССР, в 1973-1975 – директор Большого театра.

Широко известен своей киномузыкой (гораздо менее – своими сочинениями для голоса и фортепиано, на стихи Федерико Гарсиа Лорки, например). Среди множества фильмов с его композиторским участием – три картины Станислава Ростоцкого: «Дело было в Пенькове» (1957-1958), где впервые прозвучала популярнейшая впоследствии песня «Огней так много золотых» на стихи Николая Доризо; «Доживем до понедельника» (1967-1968): Вячеслав Тихонов исполнил в этой картине песню Молчанова «В этой роще берёзовой» на стихи Николая Заболоцкого; «А зори здесь тихие» (1972) по одноименной повести Бориса Васильева, опубликованной в 1969 в журнале «Юность».

В 1973 Молчанов написал свою последнюю оперу «Зори здесь тихие» (всего опер восемь, в том числе «Каменный цветок», 1950, по Павлу Бажову). Первое (из многочисленных) исполнение на сцене ГАБТа состоялось 11 апреля 1975 (к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне; дирижер – Александр Лазарев, режиссер – Семен Штейн, художник-постановщик – Валерий Левенталь), партию Жени Комельковой исполнила Тамара Синявская.

11 сентября 2015 оперой дирижировал в ГАБТе (к 70-летию Победы) Валерий Полянский. Ранее, в феврале 2015, опера прозвучала в Мариинском театре в цикле «Рожденные в СССР» (дирижер – Заурбек Гугкаев; текст Иосифа Райскина о Кирилле Молчанове и его опере – здесь).