Первая, 1888, была 5-частной (Introit и Kyrie, Sanctus, Pie Jesu, Agnus Dei, In Paradisum) и предельно камерной по составу (орган вместо духовых, арфа, литавры, в небольшой струнной группе – лишь одна скрипка, солирующая в Sanctus). Во второй редакции, 1893, было уже 7 частей (добавились Offertoire и Libera me, но по-прежнему отсутствовали Dies Irae и Benedictus, которых нет и в третьей версии), Форе включил в партитуру духовые инструменты и скрипки, но убрал орган.

Процитируем самого композитора: «Говорили, что мой Реквием не выражает ужаса смерти, кто-то назвал его “колыбелью смерти”. Но именно так я чувствую смерть: как счастливое избавление, надежду на потустороннее счастье, а не как мучительный переход. Упрекали же музыку Гуно в том, что она слишком уж склонна к человеческой нежности. Но так чувствовать заставляла сама его природа: такую форму приняло в нем религиозное чувство. Не следует ли просто считаться с натурой артиста? Что касается моего Реквиема, я, быть может, тоже инстинктивно пытался выйти за рамки общепринятого; ведь я так долго сопровождал на органе похоронные службы. Я сыт этим по горло. И я захотел сделать что-нибудь другое».

Премьера полнооркестровой редакции Реквиема состоялась в июле 1900 в Париже (Трокадеро) на Exposition Universelle. Дирижировал Клод-Поль Таффанель, под его руководством находились тогда 250 музыкантов.

В программе 20 апреля 2023 вместе с Реквиемом Форе прозвучит знаменитая «Фантастическая симфония» Берлиоза.