Владимир Гусев родился 27 мая 1940 в поселке Чаны Новосибирской области. В 1965 окончил Новосибирскую государственную консерваторию им. М.И. Глинки по классу баяна у А.В. Рыбалкина, в 1970 – аспирантуру по специальности «дирижирование» у И.А. Зайдентрегера. Инструментовкой занимался в классе заслуженного деятеля искусств РСФСР И.М. Гуляев.

С 1965 по 1968 преподавал и заведовал кафедрой народных инструментов Дальневосточного института искусств. В 1969 году стал вторым дирижером оркестра русских народных инструментов Новосибирского радио и телевидения (ныне Русский академический оркестр), а с 1976 – его художественным руководителем и главным дирижером. Под руководством Гусева коллектив значительно расширил свой состав, расширил репертуар, был удостоен звания «Академический». Сам дирижер создал большое число переложений и транскрипций для оркестра русских народных инструментов.

Исполнительскую деятельность в оркестре Владимир Гусев сочетал с педагогической работой в Новосибирской консерватории, где преподавал почти 40 лет, был заведующим кафедрой народных инструментов (1971–1978). В 1980 Гусев получил звание доцента, в 1987 – профессора. Среди выпускников его класса (а их свыше 50) – руководители народных оркестров, педагоги ведущих вузах Сибири и Дальнего Востока,

Благодаря инициативе Владимира Гусева и Русского академического оркестра Новосибирской государственной филармонии в 2014 году учрежден фестиваль «Струны Сибири».

Владимир Гусев являлся постоянным членом жюри региональных и международных музыкальных конкурсов.

Музыкант был удостоен званий заслуженного деятеля искусств РСФСР, народного артиста РФ, награжден Орденом Почета, медалью «За вклад в наследие народов России», знаком отличия «За заслуги перед Новосибирской областью». В 2001 назван в Новосибирске «Человеком года». Лауреат Государственной премии Новосибирской области, обладатель премии Новосибирской филармонии «Золотой ключ», Действительный член Петровской Академии наук и искусств Почетный гражданин Новосибирской области.