Отдельный блок материалов посвящен оперному творчеству XVIII и первых десятилетий XIX века. С. Г. Мураталиева поднимает тему начального этапа становления национального оперного театра: во-первых, о значении первых опытов по созданию опер-seria на «местных» языках (русском и немецком), во-вторых, о том, насколько адекватен исторической реальности распространенный взгляд на русскую оперу XVIII века, почти полностью исключающий из рассмотрения музыку, которую создавали на русские тексты композиторы-иностранцы. Статья И. В. Полозовой представляет собой опыт целостной характеристики комических опер В. А. Пашкевича с точки зрения драматургии и стиля, в значительной степени определяемых литературным текстом. Первые десятилетия XIX века – этап, богатый забытыми или малоизвестными страницами русского музыкального театра. К одному из интереснейших явлений такого рода – оперному творчеству А. А. Алябьева – привлекает внимание Я. А. Кабалевская.

Среди материалов о русском оперном театре XIX – начала ХХ века: анализ оперной драматургии П. И. Чайковского (Д. Р. Петров), характеристика опер А. С. Аренского, раскрывающую их историческое место и стилевое своеобразие (А. М. Горшкова). Две статьи написаны на основе ранее не известных архивных материалов, свидетельствующих об отношении русской оперной труппы и членов императорской семьи (Г. А. Моисеев), о контактах Н. А. Римского-Корсакова с инспектором музыки и заведующим музыкальной библиотекой Мариинского театра Е. К. Альбрехтом (М. Н. Щербакова).

Творчеству Н. А. Римского-Корсакова посвящены статьи О. В. Комарницкой, А. Г. Хачаянц, И. В. Дынниковой. Корсаковская тема дополняется статьей, где на примере жизни и творчества деятелей армянской музыкальной культуры раскрывается значение школы Римского-Корсакова (А. Г. Асатрян).

Статья В. П. Павлиновой о «Борисе Годунове» М. П. Мусоргского предлагает оригинальную интерпретацию образа Самозванца. В сборник также включена ранее публиковавшаяся статья С. М. Слонимского, в которой ярко и своеобразно высвечены особенности трактовки в операх Мусоргского образа народа и, шире, образа истории. Работу Слонимского представляет Е. Б. Долинская, которая указывает также, насколько важное место занимал Мусоргский в сознании Слонимского и его представлениях о русской музыке в целом.

В разделе, посвященном русской опере ХХ века, содержится пример оригинальной интерпретации «Мавры» И. Ф. Стравинского (О. В. Шмакова). Две статьи с разных сторон освещают особенности развития и бытования оперного жанра в Советском Союзе: задачи и результаты государственной культурной политики по созданию советской оперы (Е. С. Власова) и характерные для 1930–1940-х пути формирования национального репертуара в союзных республиках на примере малоизвестного замысла казахской оперы, музыку которой должен был писать Б. В. Асафьев (А. К. Омарова). В статье Е. Э. Лобзаковой рассматривается произведение В. А. Кобекина, которое демонстрирует новое претворение исторической темы в композиторском творчестве второй половины ХХ века.

В последнем разделе сборника содержатся работы, посвященные интерпретациям оперных произведений в исполнительской и театральной практике XX – начала ХХI века. В круге внимания авторов – обширная деятельность С. П. Дягилева, среди начинаний которого Е. Е. Потяркина остановилась на постановках опер Мусоргского. Н. Д. Свиридовская полно представила деятельность Н. Н. Евреинова в музыкальном театре и его менявшиеся с течением времени взгляды на эту область искусства. Своеобразная история русской оперы в Китае и современное положение русского оперного репертуара в этой стране, сжато освещаются в статье Сюй Кэхань.