Именем Уильяма Хогарта, по сути, открывается история английской национальной живописи, развивавшейся так же неравномерно, как и английская композиторская школа. Творческий путь Хогарта начался со скромной работы по изготовлению коммерческих визиток и небольших гербов, затем художник занялся графикой и в 1720 открыл собственную граверную мастерскую.

Его первыми самостоятельными работами были графические сатиры о крахе акций Компании Южных морей (The South Sea Scheme, ок. 1721), сатиры на маскарады и оперные спектакли (Masquerades and Operas, 1724) и на театральную жизнь Лондона (A Just View of the British Stage, 1724). Первое живописное произведение Хогарта появилось в 1728 – полотно на сюжет популярной в то время пьесы Джона Гея «Опера нищего».

В 1730-1731 Хогарт выполнил серию из шести картин, получившую название «Карьера проститутки» (в 1732 появились и имели большой успех гравюрные оттиски серии). В 1735 была опубликована следующая серия гравюр «Карьера мота» – восемь ее сцен изображают жизненный путь молодого человека, Тома Рэйкуэлла, получившего наследство от отца и пустившегося во все тяжкие, закончив свои дни в сумасшедшем доме Бедламе.

Семь из восьми гравюр серии «Карьера мота» через двести лет после своего создания легли в основу сюжета балета шотландского певца, актера и композитора Гэвина Гордона. Постановка была осуществлена в 1935 хореографом Нинет де Валуа.

В 1951 под впечатлением от творчества Хогарта Игорь Стравинский написал оперу «Похождения повесы».

В 2019 в МАМТе прошла премьера «Похождений повесы» в постановке британского режиссера Саймона Макберни – копродукция театра с фестивалем Экс-ан-Прованс.