С 1889 он пел в различных провинциальных театрах Российской империи (в хоре, затем в небольших ролях в опере).

Известность Шаляпину принесли выступления в частной опере Мамонтова (1896-1899). С 1899 Шаляпин – солист Императорских театров, исполнял ведущие басовые партии в Большом и Мариинском театрах. С триумфом гастролировал в городах России и за ее пределами (в частности, в миланском театре Ла Скала и в США).

С 1918 по 1921 Шаляпин – художественный руководитель Мариинского театра. В 1918 – первым из артистов – он был удостоен звания народного артиста Республики.

С 1922 жил и работал за рубежом. В 1927 пожертвовал сборы от одного из своих концертов детям эмигрантов, что было расценено как поддержка белогвардейцев. После этого в августе 1927 Постановлением Совнаркома РСФСР Шаляпин был лишен звания Народного артиста и права возвращаться в СССР. Постановление было отменено лишь в 1991. Семью годами ранее прах Шаляпина (скончавшегося 12 апреля 1938 в Париже и похороненного на парижском кладбище Батиньоль) был перевезен в СССР и захоронен на Новодевичьем кладбище в Москве 29 октября 1984.

150-летие со дня рождения Федора Шаляпина широко отмечается в России.

На родине певца, в Казани, в Татарском академическом театре оперы и балета имени Мусы Джалиля с 30 января по 28 февраля проходит традиционный, уже 41-й Шаляпинский оперный фестиваль: 10 спектаклей и два гала-концерта, а также специальный цикл мероприятий «К 150-летию со дня рождения Ф. И. Шаляпина» (камерные концерты, лекции, открытые репетиции).

13 февраля, в день 150-летия, на канале «Россия» начинается премьерный показ многосерийного фильма «Шаляпин» (режиссер – Егор Анашкин, в титульной роли – Александр Горбатов).

В Хоровом фойе Исторической сцены Большого театра 21 января открылась выставка к 150-летию со дня рождения Ф. И. Шаляпина, которая будет работать до 17 апреля.

В Мариинском театре также отметят памятную дату. 1 февраля в Концертном зале Мариинского театра прошел «Шаляпин-гала» с участием лучших низких мужских голосов мариинской оперной труппы.

10 февраля в честь Федора Шаляпина на Новой сцене под управлением Валерия Гергиева прозвучала опера «Хованщина» Мусоргского в оркестровке Дмитрия Шостаковича. 24 февраля В. Гергиев и коллектив Мариинского театра представят этот спектакль на 41-м Шаляпинском фестивале в Казани.