Юрий Николаев родился в 1923 в Харбине, в семье коренных петербуржцев Строгановых. В Харбин семья отправилась на строительство КВЖД. По окончании строительства, в 1935, имея возможность переместиться в любую страну мира, Строгановы возвращаются в Россию и направляются в Ташкент, где жили их дальние родственники. После разрушительного землетрясения 1966 семья переезжает в Новосибирск, в 1970 — в Донецк, а в 1973 — в Горький. Осуществляется давняя мечта Юрия Васильевича: поселиться в любимой им с раннего детства средней полосе России. Эту любовь он пронес через всю жизнь. В 1996 году Николаев, сочинивший к тому времени множество произведений в различных жанрах (симфония, увертюры, квартеты, сонаты, романсы, фортепианные пьесы и др.), пишет первую фортепианную сонату, предварив ее следующим посвящением: «России… Ты близка моему сердцу, твои просторы, дороги… Испытываю настоящий трепет при созерцании твоих звенящих полей; при виде твоих речек, с древними, подчас и незатейливыми названиями: Кудьма, Грязнинка; букета полевых цветов… Слушаю твои сказки, поражаясь их мудрости. Как к матери родной испытываю к тебе нежность и любовь. Тревожусь о тебе, ощущаю щемящую душевную боль в годину суровых, тяжких испытаний, в наше непростое, трудное время, выпавшее на твою долю. Люблю торжественное набатное звучание твоих колоколов. Верю в тебя».

В ноябре 2013 в Музее музыкальной культуры по материалам фонда № 536 (личного фонда Ю.В.Николаева) и семейного архива была организована выставка, посвященная 90-летию со дня рождения Ю.В. Николаева. Выставка была озаглавлена: «Верю в тебя, Россия!» Этот девиз музыканта стал и названием книги.

Завершает первый раздел подборка стихотворений. Стихи Николаев начал писать в годы войны, работая в Театре Советской армии Туркестанского военного округа: он сочинял музыку для спектаклей и играл в них, выступал на фронте как пианист-солист и аккомпаниатор.

Будучи преподавателем Ташкентской, Новосибирской, Горьковской консерваторий, Юрий Васильевич много занимался научно-методической работой, написал несколько трудов, посвященных особенностям исполнения произведений русских и зарубежных композиторов. Во втором разделе сборника нами выбраны статьи о фортепианном трио Шуберта, альтовой сонате Шостаковича, фортепианном квинтете и скрипичной сонате Вайнберга, сравнительной характеристике редакций оперы «Борис Годунов» Мусоргского, выполненных Римским-Корсаковым и Шостаковичем.

В третьем разделе собраны воспоминания коллег и учеников Ю.В.Николаева; подавляющее большинство текстов написано специально для этого сборника.

Сборник иллюстрирован факсимильными воспроизведениями рукописей, концертных программок и других документов из семейного архива, в том числе  редкими фотографиями. На одной из них — Д.Д. Шостакович и Ю.В. Николаев, запечатленные в момент оживленной беседы. Коллеги-острословы дали этой фотографии название: «Два еврея: богатый и бедный».

Книга дополнена приложениями. Одно из них — глава из диссертации профессора ННГК им. Глинки Ольги Красногоровой «Фортепианная музыка композиторов Нижнего Новгорода», посвященная творчеству Ю.В. Николаева.

В приложении «По страницам газет» представлены статьи о педагогической и композиторской деятельности Николаева, опубликованные в разные годы в газетах Москвы, Харбина, Ташкента, Новосибирска, Донецка и Горького (Нижнего Новгорода), и рецензии на концерты, в которых исполнялись его произведения.

Специально для данного издания составлены два указателя. Первый — «Листая старые афиши» — представляет собой хронограф исполнений музыки Николаева на концертной эстраде, составленный по сохранившимся в семейном архиве афишам и программкам. Во второй — «Музыкальные произведения Ю.В. Николаева» — включены названия всех выявленных на сегодняшний день произведений композитора (как опубликованных, так и оставшихся в рукописи и хранящихся в домашнем архиве).