Фронтовой разведчик-переводчик, удостоенный многих боевых наград, он встретил в Берлине День Победы, а спустя 6 дней — свое 20-летие.

Он ушел на фронт фактически со студенческой скамьи, а вернувшись к мирной жизни, окончил Музыкальное училище при Московской консерватории, в 1953 — Московскую консерваторию по композиции (у Е. Голубева, начинал заниматься у Н. Мясковского) и по фортепиано (у В. Софроницкого), в 1956 аспирантуру (рук. А. Хачатурян). В 1965–1970 преподавал композицию в Московской консерватории.

С 1960 секретарь, в 1973—1979 — 1-й секретарь СК РСФСР, с 1968 — секретарь СК СССР.

Андрей Эшпай (1925–2015) — один из крупнейших отечественных композиторов второй половины ХХ века, за 70 лет творческой деятельности создавший несметное количество музыки во всех жанрах (кроме, пожалуй, оперы). Широкому кругу любителей музыки творчество Андрея Эшпая знакомо по великолепным песням: «А снег идет», «Ах, Одесса моя», «Два берега», «Москвичи», «Ребята настоящие», «Я сказал тебе не все слова» (всего около 100), музыке из кинофильмов «Майор Вихрь», «Адъютант его превосходительства», «Повесть о первой любви», «Карьера Димы Горина», «Приходите завтра», «Трактир на Пятницкой», «Тень» и десяткам других. Его песни узнаешь сразу: по особому складу мелодии, щемящей (даже в мажоре!) ноте и интонации, чувству ностальгии и памяти, от которой не уйти…

Эшпай написал, возможно, самую пронзительную и трогательную песню о войне: «Москвичи» на стихи поэта-фронтовика Евгения Винокурова.

Неисчерпаемая сокровищница жанра — оркестровая музыка Эшпая, в т.ч. 9 симфоний и концерт «Песни горных и луговых мари», отмеченный Ленинской премией (наряду с Концертом для гобоя с оркестром). Уникальное собрание концертов: 2 фортепианных, 4 скрипичных и более 10 почти для всех инструментов симфонического оркестра. Автор великолепных балетов, один из которых — «Ангара» — долгие годы шел в Большом театре. Ученик Мясковского и Хачатуряна, он с величайшим вкусом и мастерством ввел марийской фольклор в контекст и масштаб мировой академической музыки.

Андрей Эшпай — народный артист СССР, лауреат Ленинской и Государственной премии СССР, премий Правительства РФ в области культуры и г. Москвы в области литературы и искусства, кавалер орденов Ленина, Красной Звезды, Трудового Красного Знамени, «Знак Почета», Отечественной войны II степени, «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Дружбы, боевых медалей.

Много лет подряд и при жизни Андрея Яковлевича, и после его ухода в День Победы в Концертном зале им. Чайковского проходил его авторский концерт. В этом году концерт по понятным причинам не состоялся. Но Андрея Эшпая — фронтовика, выдающегося композитора, потрясающе талантливого, мудрого и доброго человека — вспоминают в эти дни его друзья и коллеги.

Газету «Музыкальное обозрение» и А.Я. Эшпая связывали четверть века творческой и человеческой дружбы. Все эти годы он был постоянным подписчиком и читателем «МО».

Когда было задумано сочинение «Десять взглядов на десять заповедей» к 15-летию газеты, Андрей Яковлевич с радостью откликнулся на предложение редакции и первым написал свой фрагмент, который и открывает эту партитуру. А после исполнения вдруг сказал: «В 1966 мы писали коллективное сочинение к 100-летию консерватории — “Вариации на тему Мясковского”.  Вот бы его отыскать!» Усилиями сотрудников «МО» это сочинение было найдено и исполнено: в 2006 в Московском Доме музыки состоялся концерт, в котором прозвучали три коллективных сочинения, и среди авторов двух из них был А.Я. Эшпай.

В 2011 году Эшпай был гостем главного редактора «Музыкального обозрения» Андрея Устинова в концерте совместного абонемента «МО» и Московской филармонии «Персона – композитор» в Камерном зале МГАФ. Два отделения концерта прошли на одном дыхании, а потом было и третье: Андрей Яковлевич сел за рояль и еще долго, к огромному удовольствию благодарной публики, долго играл мелодии своих песен.

А ровно 10 лет назад Андрей Яковлевич принимал нас у себя дома накануне 85-летия. Юбилейное интервью было опубликовано в № 4 «МО» за 2010 год.