Основной областью исследований Людмилы Ковнацкой была музыка ХХ века, в первую очередь Шостакович и Бриттен. Монография «Бенджамин Бриттен» (1974) и книга очерков «Английская музыка ХХ века» (1986) фактически открыли советскому и российскому читателю тот пласт английской музыкальной культуры, который ранее был, по сути, terra incognita. Творчеству Бриттена посвящены кандидатская и докторская диссертации ученого.

Другой герой Людмилы Ковнацкой – Дмитрий Шостакович. Она – автор, редактор, составитель книг и статей, посвященных творчеству Шостаковича, в том числе сборника статей к 90-летию со дня рождения композитора (1996), четырех выпусков «Дмитрий Шостакович: Исследования и материалы» (DSCH, 2005, 2007, 2011, 2012) и трехтомника «Шостакович в Ленинградской консерватории: 1919 – 1930» (2013), который был назван «Книгой года» в рейтинге газеты «Музыкальное обозрение» «События и персоны» и удостоен Премии «МО».

Особый сюжет научной и творческой деятельности Л. Г. Ковнацкой – «Приношение Учителю» – выдающемуся музыковеду, профессору Ленинградской консерватории М. С. Друскину. В 2009 стараниями Людмилы Ковнацкой был завершен двухтомный сборник «Памяти Михаила Семеновича Друскина», который объединил статьи, воспоминания, биографические материалы и переписку. Ковнацкая – редактор-составитель выходящего в издательстве «Композитор • СПб» семитомного собрания сочинений М. С. Друскина.

Ученый с мировым именем, Людмила Ковнацкая постоянно выступала с лекциями и докладами в ведущих университетах Европы и России и на международных конференциях и симпозиумах.

Более полувека Л. Г. Ковнацкая преподавала историю зарубежной музыки в Ленинградской / Санкт-Петербургской консерватории.

***

Людмила Григорьевна Ковнацкая родилась 5 февраля 1941 в Ленинграде. В 1965 окончила два факультета Ленинградской консерватории: теоретико-композиторский (кафедра истории зарубежной музыки, класс. проф. Михаила Друскина) и фортепианный (класс органа проф. Исайи Браудо), в 1969 – аспирантуру ЛГК по истории зарубежной музыки (научный руководитель профессор М.С. Друскин). Кандидатская диссертация «Английские национальные черты в творчестве Бенджамина Бриттена» (1970). Докторская диссертация «Бенджамин Бриттен и английская музыка первой половины ХХ века» (1987).

С 1969 преподавала в Ленинградской / Санкт-Петербургской консерватории. Профессор кафедры истории зарубежной музыки. Под руководством Л. Г. Ковнацкой защищены более 50 дипломных работ и диссертаций, в том числе такими известными ныне музыковедами, как Лидия Адэр, Татьяна Берфорд, Дмитрий Брагинский, Ольга Дигонская, Нина Дроздецкая, Ольга Манулкина, Михаил Мищенко, Вера Нилова, Анна Петрова, Ирина Родионова.

С 2002 Ковнацкая – член Совета при Директории Международного музыковедческого общества (IMS), с 2012 – член Директории IMS, глава Региональной ассоциации стран Восточной Европы.

В 2001 Л. Ковнацкая стала научным консультантом Британского Энциклопедического Словаря «The Grove’s Dictionary of Music and Musicians» (London: McMillan, 2001) по материалам о российской музыке. В 2000-2003 была членом экспертного совета фонда «Про Арте».

Инициатор десятков международных конференций, конгрессов IMS в Левене (Бельгия, 2002), в Цюрихе (2007), собрания Директории IMS в Санкт-Петербурге (2005). В качестве председателя Оргкомитета организовывала Региональные симпозиумы IMS – в Киеве (2008), Минске (2009), Петрозаводске (2011), Вильнюсе (2013), Санкт-Петербурге (2015).

Л. Г. Ковнацкая – автор монографии о Бенджамине Бриттене (М.: «Советский композитор», 1974), а также фундаментального исследования «Английская музыка XX века. Истоки и этапы развития: Очерки» (М.: «Советский композитор», 1986). Благодаря ее исследовательской и организационной деятельности в России прошли фестивали и концерты, посвященные Б. Бриттену и английской классической музыке: Фестивали в честь 80-летия (1993) и 85-летия (1998) Бриттена, юбилейный концерт в честь Бриттена и дня Святой Цецилии – покровительницы музыки и музыкантов (2003), концерт «Мир оперы. Бенджамин Бриттен» (2004). Особенно плодотворным был 2013 – год 100-летия Бриттена, когда прошла серия концертов и спектаклей и других мероприятий. Среди них – русское издание биографической книги Д. Мэтьюза, цикл камерных концертов в Бетховенском зале ГАБТ (замысел Алексея Гориболя), опера «Смерть в Венеции» под управлением Г. Рождественского в Большом зале Московской консерватории, проект исполнения в Петербурге трех шедевров Бриттена – притч для исполнения в церкви («Река Кэрлью», «Пещное действо» и «Блудный сын»). Автор буклетов, посвященных этим событиям.

В круг научных интересов Л.Г. Ковнацкой входила также история отечественной музыки XIX-XX вв. С начала 1990-х Ковнацкая занималась изучением жизни и творчества Д. Шостаковича, координатор проекта по выпуску двух фундаментальных трудов: «Летопись жизни и творчества Д. Д. Шостаковича» и «Нотографический справочник». Выпущен трехтомник «Шостакович в Ленинградской консерватории: 1919 – 1930», названный «МО» Книгой года (2013).

В качестве исследователя, научного редактора и автора-составителя Людмила Ковнацкая принимала участие в выпуске книг, сборников статей, многотомных изданий о творчестве Шостаковича, Шёнберга, Бриттена, Перселла, Типпета, Аренского, Балакирева, об английской музыке, русско-британских связях, советской музыкальной эпохе, выдающихся музыковедах М. Друскине, А. Швейцере.

Отдавала дань памяти своему другу, музыковеду Генриху Орлову (1926-2007), крупному специалисту по творчеству Д. Шостаковича, работавшему в Зубовском институте (РИИИ), а с 1970-х жившему в США. Л. Ковнацкая написала подробный биографический очерк о Г. Орлове, вела работу с его архивом.

Людмила Ковнацкая – заслуженный деятель искусств Российской Федерации (2005), обладатель звания «Ученый года» за 1993 год (Кембриджский биографический центр), награждена Литературной премией и медалью имени Беляева (2002) за книгу «Арнольд Шёнберг. Письма».

Лауреат Премии национальной газеты «Музыкальное обозрение» (2013) за публикацию трехтомника «Шостакович в Ленинградской консерватории: 1919 – 1930».