Солисты:
Лилит Давтян, сопрано
Мария Баракова, меццо-сопрано
Ярослав Абаимов, тенор
Евгений Ставинский, бас

Ораториальный жанр всегда интересовал Мендельсона – и как дирижера, и как композитора. В 20 лет он возродил «Страсти по Матфею» Баха, 4 года спустя с блеском продирижировал ораторией Генделя «Израиль в Египте», а став в 1833 руководителем музыкальной жизни Дюссельдорфа, исполнил Мессу h-moll Баха, Te Deum Генделя, забытые партитуры духовных сочинений старых итальянских мастеров. В 1831-1832 Мендельсон написал первое большое кантатно-ораториальное произведение – хоровую балладу «Первая Вальпургиева ночь»

Оратория «Илия» написана по образцу сочинений Баха и Генделя, вдохновивших Мендельсона на создание триптиха на библейские тексты, однако в партитуре отчетливо прослеживаются краски и лиризм раннего романтизма.

Сочинение состоит из двух частей. Первая повествует о событиях из жизни главного героя: по слову пророка на страну обрушиваются засуха и голод, Илия воскрешает сына вдовы, призывает царя Ахава к покаянию, посрамляет служителей языческого бога Ваала. Вторая часть оратории рассказывает о преследовании Илии царицей Иезавелью, его уходе в пустыню и чудесном завершении его жизни – вознесении на огненной колеснице на небеса.

Оратория была впервые исполнена 26 августа 1846 в Бирмингемской ратуше в английской версии под управлением самого композитора и сразу же была признана классикой жанра. Как писал критик The Times: «Никогда еще не было такого полного триумфа – такого всеобъемлющего и быстрого признания великого произведения искусства».