Мурад Кажлаев – выдающийся композитор, пианист, дирижер. С равным искусством и успехом он сочиняет музыку в разных жанрах: от балета, мюзикла и симфонических поэм до джазовых пьес, эстрадных песен и саундтреков к кинофильмам. В его музыке соединились национальные традиции Востока и классическое европейское музыкальное мышление, превосходный мелодический дар и блестящее владение оркестром, виртуозное владение всеми музыкальными стилями.

В 2010 М. М. Кажлаев основал в Дагестане музыкальную школу для одаренных детей, а в 2011 создал при ней уникальный музей, посвященный дагестанской музыкальной культуре.

Мурад Кажлаев родился 15 января 1931 в Баку в семье врачей – выходцев из села Кумух Лакского района. Его отец был профессором ларингологии, мать – врачом-фониатром.

Учился в музыкальной средней школе при Бакинской консерватории по классу фортепиано в группе «детей с абсолютным слухом». В 1955 окончил Азербайджанскую государственную консерваторию по классу композиции у Б. И. Зейдмана. С юности увлекался джазом, за что был отчислен из консерватории (но затем восстановлен). С 1954 – член Союза композиторов СССР.

В 1955-1958 преподавал в музыкальном училище в Махачкале, в 1957-1958 – главный дирижер симфонического оркестра Дагестанского радио, в 1963-1964 – художественный руководитель Дагестанской филармонии.

В 1965 создал и стал руководителем популярного вокально-инструментального ансамбля «Гуниб» (позже известного как «Гая»).

В 1989-2007 Мурад Кажлаев – художественный руководитель и главный дирижер Эстрадно-симфонического оркестра Центрального телевидения и Всесоюзного радио (ныне Академический Большой концертный оркестр имени Ю. В. Силантьева Российского государственного музыкального телерадиоцентра).

В 1990-е годы преподавал в Ростовской государственной консерватории им. С. В. Рахманинова. С 1995 – профессор кафедры эстрадно-джазовой музыки.

М. М. Кажлаев – автор балетов «Горянка», «Шамиль»; мюзиклов «Миллион новобрачных», «Пора красных яблок», оперетты «Валида» (названа в честь супруги композитора). Для симфонического оркестра им написаны поэма «Памяти 28 героев-панфиловцев», симфонические картины «Дагестан», «Концертная лезгинка», сюита «Тучи покидают небо», «Восточная баллада», увертюра, симфонические танцы-картины, «Лирические новеллы», симфонические фрески, симфонические иллюстрации «Имам Шамиль».

Среди произведений Кажлаева – Концерт для медных, духовых и ударных инструментов с оркестром; произведения для трубы, кларнета и других инструментов с оркестром; «Молодежный квартет» и пьесы для струнного квартета; джазовые композиции («Африканский концерт», Концертино, цикл «Крутые повороты», сюита «Путешествие по стране» и др.); сочинения для фортепиано («Романтическая сонатина», несколько циклов вариаций, «Детский альбом», миниатюры и др.); вокальные произведения – кантаты, хоры, романсы, песни (многие из них на стихи близкого друга, поэта Расула Гамзатова), музыка для театра и цирка.

В фильмографии композитора – более 30 художественных, документальных, анимационных фильмов, среди которых «Девочка на шаре», «Браслет-2», «Исполнение желаний», «Бархатный сезон», «В ночь лунного затмения», «Любовь моя, печаль моя», «Загадка кубачинского браслета», «Похождения графа Невзорова», «Талисман любви».

М. М. Кажлаев активно занимался общественной деятельностью. В 1963 он был избран депутатом Верховного Совета Дагестанской АССР. В 1993-1996 – депутат Государственной думы 1-го созыва: член депутатской группы «Россия», входил в Комитет ГД по образованию, культуре и науке.

В 1963-1973 – председатель правления Союза композиторов Дагестанской АССР, с 1968 – секретарь правления Союза композиторов РСФСР. Член Союза кинематографистов СССР. Академик Российской академии естественных наук.

Мурад Кажлаев удостоен званий народного артиста СССР и РСФСР, народного артиста Республики Дагестан, Государственной премии РСФСР имени М. И. Глинки (1970) – за балет «Горянка», поставленный на сцене Ленинградского театра оперы и балета им. С. М. Кирова (ныне Мариинского), Государственных премий Дагестанской АССР и Республики Дагестан. Кавалер российских орденов «За заслуги перед Отечеством» III и IV степени, Ордена Дружбы РФ, Ордена Дружбы Азербайджана и многих других наград.