Ренессанс в целом начался с идеи возрождения античных идеалов, но собственно музыкальной сфере в этом смысле не на что было ориентироваться – наследие греческих композиторов не сохранилось, в распоряжении следующих поколений были только античные музыкально-теоретические и философские трактаты. Таким образом, музыка эпохи Ренессанса, с одной стороны, была оторвана от главной культурной идеи своего времени, но с другой – находилась в тесной взаимосвязи с другими искусствами и социальными практиками. Этот горизонтальный контекст, по мнению автора, необходимо учитывать для верного понимания ренессансной музыки, ее сочинения и рецепции.

Люттекен показывает, как эпоха Возрождения породила множество музыкальных концептов и практик, сохранившихся до наших дней – фигура композитора, определение границ музыкальных жанров (и сознательное их нарушение композиторами), музыкальные институты, техники музыкального письма. Фундаментальный поворот ренессансной музыки – ориентация музыкального произведения на восприятие и ожидания слушателя – автор сопоставляет с появлением прямой перспективы в живописи, ориентирующей полотно на зрителя.