Светлана Савенко – автор книг о русской музыке 19-20 вв. (в частности, о Танееве и Стравинском), многочисленных журнальных и газетных статей о современной академической музыке (российской и мировой), опубликованных в России и за рубежом, текстов буклетов и аннотаций к концертам (в том числе к фестивалю «Альтернатива» Алексея Любимова), докладов на крупных российских и международных научных конференциях, публичных лекций. Выдающийся интерпретатор музыки Валентина Сильвестрова (которым, впрочем, далеко не ограничивался певческий репертуар Савенко, где и композиторы Новой венской школы, и ранний русский авангард, и сочинения Эдисона Денисова, Альфреда Шнитке, Александра Вустина, Владимира Тарнопольского, Ханса Эйслера, Эрнста Кшенека, Джона Кейджа, etc.).

Светлана Савенко родилась в Москве. В 1964 окончила теоретико-композиторское отделение Академического музыкального училища при Московской консерватории (педагоги: Д. Блюм, В. Галацкая, Ю. Холопов, В. Фраёнов, Н. Лебедева), в 1969 – теоретико-композиторский факультет Московской консерватории в специальном классе Юрия Холопова, а в 1972 – аспирантуру (там же). Пением занималась у профессора Доры Белявской.

В 1972-1990 работала в Горьковской (Нижегородской) консерватории имени Глинки на кафедре истории музыки, где занимала должности старшего преподавателя, доцента, и. о. профессора.

В 1990 начала работу в Отделе музыки (с 2013 – Сектор истории музыки) Государственного института искусствознания: старший, затем ведущий научный сотрудник.

В 1992 году была стипендиатом Фонда Пауля Захера (Paul Sacher Stiftung, Базель, Швейцария), где изучала материалы Архива Игоря Стравинского.

С 1997 работает в Московской консерватории на кафедре истории русской музыки и межфакультетской кафедре современной музыки. Среди выпускников – К. Жарко, М. Подскочий, Е. Привалова.

В 2002 защитила докторскую диссертацию: «Мир Стравинского».

Фрагменты беседы Светланы Савенко с музыковедом, историком музыки Юлией Векслер (профессором Нижегородской консерватории, автором книг «Альбан Берг и его время» и «О композиционном процессе Альбана Берга»; Векслер защитила кандидатскую диссертацию под руководством Савенко – «Символика Альбана Берга»):

Об интересе к современной музыке: «Интерес очень давний и связан он с тем, наверное, что во времена моей молодости современная музыка была очень живым, богатым и во многом неизвестным явлением. К тому же она рождалась рядом, на наших глазах. Плюс она не очень поощрялась официально, что было дополнительным стимулом тяготения к ней».

Об учебе в консерватории: «Разумеется, [она стала] много чем: узнаванием нового (концерты и прочие художественные впечатления – как вспоминаю, их было очень много), постепенным обретением профессии (хотя это не всегда осознавалось тогда) и даже выбором позиции в жизни и в профессии, поскольку время (я училась в МГК в 1964-69 и в аспирантуре в 1969-72) было бурное. Приходилось выбирать между профессиональной честностью и жизненным успехом (карьерой, например)».

О занятиях в классе Юрия Холопова: «Мы просто занимались музыкой, и Юрий Николаевич открывал мне в ней то, что я не видела… Еще у моего учителя была исключительная способность к точным формулировкам, к созданию научного аппарата, особенно терминологического. Сознательно я не пользуюсь его методами, однако надеюсь, что чему-то научилась у Юрия Николаевича и как педагог».

Об «искусстве ради искусства»: «С этой идеей нельзя соглашаться или не соглашаться абстрактно, на пустом месте. Все зависит от условий. В нашем российском контексте эта позиция практически почти никогда не выживала, и, хотя бы по этой причине, могла бы стать полезной. Но более чем на маргинальное существование она у нас рассчитывать не может…»