Ирина Горлова родилась 20 августа 1941 в Воронежской области, училась в Москве (окончила библиотечный факультет и аспирантуру Московского института культуры), и уже более полувека живет и работает в Краснодаре. С 1972 она преподавала в институте (затем Университете) культуры и искусства. В 1991 была избрана ректором КГУКИ, с 2008 по 2010 была его президентом. Период руководства И.И. Горловой стал самым плодотворным в истории вуза. Благодаря ее опыту и усилиями была создана учебная и научная инфраструктура вуза: «комбинат культуры», объединив под эгидой Университета (одного из первых в сфере культуры и искусства России) все направления культурной деятельности, все лучшее и передовое, что было в Краснодаре и на Юге России.

В структуру КГУКИ вошли Консерватория, Художественно-промышленная академия, Академия народной культуры, факультеты музыкального и гуманитарного образования, телерадиовещания, театрального искусства, информационно-библиотечный, рекламы и социально-культурной деятельности, лингвистики и межкультурной коммуникации, экономики и управления, права и юридической защиты культуры.

В 2004 на базе Университета, по инициативе И.И. Горловой, газеты «Музыкальное обозрение» и Ассоциации музыкальных конкурсов России был организован фортепианный конкурс «Русская музыка» имени М.А. Балакирева — в 2000-х один из лучших музыкальных конкурсов в стране, образцовый по организации и художественным достоинствам.

В 2012 при непосредственном участии И.И. Горловой был создан Южный филиал Российского научно-исследовательского института культурного и природного наследия имени Д.С. Лихачева, а спустя два года Ирина Ивановна возглавила его в качестве директора. И возглавляет по сей день.

Ирина Ивановна Горлова — автор и соавтор монографий, учебников, более 200 научных работ по вопросам теории и истории культуры, культурной политики, художественного образования. Под ее руководством защищены десятки докторских и кандидатских диссертаций, разработаны и реализованы крупные научно-исследовательские и научно-просветительские проекты.

Ирина Ивановна не устает повторять, что бесконечно благодарна тем людям, которые сыграли свою роль, пусть даже самую маленькую, в ее жизни и судьбе: родителям, педагогам, друзьям. И считает своим долгом делать добро окружающим ее людям. В одном из интервью она призналась: «У меня такое чувство, что я всем должна помогать. В этом мое призвание. Я помню и благодарна маме и папе, всем моим учителям, всем, кто учил меня, поддерживал в жизни. Это чувство я полностью отдаю, возвращаю людям».

С юбилеем, Ирина Ивановна!
Многая лета!