Шостакович сочинял симфонию в 1924—1925 гг. как дипломную работу по композиции в Ленинградской консерватории (в классе профессора Максимилиана Штейнберга). Премьера состоялась 12 мая 2026 в Большом зале Ленинградской филармонии в исполнении оркестра филармонии под управлением Николая Малько. После премьеры 19-летний композитор «проснулся знаменитым». Эту дату — 12 мая — он называл своим вторым днем рождения.

«Симфония вчера прошла очень удачно, — писал Шостакович Болеславу Яворскому на следующий день. — Исполненье было превосходное. Успех огромный. Я выходил кланяться 5 раз. Всё великолепно звучало. Я сам получил от исполненья огромное удовольствие, а это уже очень много говорит… Голова у меня кружится, но кружится хорошо. Я страшно счастлив».

«В зале было радостное, приподнятое настроение, — писал вечером после концерта Николай Малько. — Трудно сказать словами, в чем оно заключалось, но ошибиться относительно его было нельзя. Так бывает, когда происходит что-либо действительно выдающееся, исключительное. Это был не случайный успех, подогретый тем или иным обстоятельством, а настоящий успех, с которым можно и нужно считаться… У меня ощущение, что я открыл новую страницу в истории симфонической музыки, нового большого композитора».

«С каждым новым эпизодом Шостакович раскрывался как музыкант еще небывалого мышления, характера, личности, стиля, способа выражения таланта…», — вспоминал позднее Ираклий Андроников, присутствовавший на премьере.

Спустя год, 5 мая 1927 года, симфония впервые прозвучала за рубежом — в Берлине под управлением Бруно Вальтера. 2 ноября 1928 года состоялась премьера симфонии в США (Филадельфийский оркестр под управлением Леопольда Стоковского).