Кайя Саариахо – одна из наиболее заметных фигур современной академической музыки, автор опер, балета, оратории, оркестровых пьес, инструментальных концертов, камерных инструментальных ансамблей. Музыку ей заказывают такие институции, как Линкольн-центр, Барбикан-центр, институт IRCAM, BBC, Лос-Анджелесский симфонический оркестр, Зальцбургский фестиваль, Театр Шатле, Финская национальная опера и др. В 2011 Саариахо получила премию Grammy за запись оперы «Любовь издалека». В октябре 2022 композитор отметила семидесятилетие – этой дате посвящено исполнение ее музыки в Большом зале Санкт-Петербургской филармонии.

Пьеса «Зимнее небо» – переложение второй части оркестровой пьесы «Орион» – была впервые исполнена в 2014 в Театре Шатле. Сама трехчастная композиция «Орион», написанная по заказу Кливлендского симфонического оркестра и впервые прозвучавшая в 2003, регулярно исполняется на крупнейших мировых сценах под управлением таких крупных мировых дирижеров, как Кристоф Эшенбах, Франц Вельзер-Мёст, Саймон Рэттл, Джанандреа Нозеда, Юкка-Пекка Сарасте.