Первая, 1888, была 5-частной (Introit и Kyrie, Sanctus, Pie Jesu, Agnus Dei, In Paradisum) и предельно камерной по составу (орган вместо духовых, арфа, литавры, в небольшой струнной группе – лишь одна скрипка, солирующая в Sanctus). Во второй редакции, 1893, было уже 7 частей (добавились Offertoire и Libera me, но по-прежнему отсутствовали Dies Irae и Benedictus, которых нет и в третьей версии), Форе включил в партитуру духовые инструменты и скрипки, но убрал орган.

Процитируем самого композитора: «Говорили, что мой Реквием не выражает ужаса смерти, кто-то назвал его “колыбелью смерти”. Но именно так я чувствую смерть: как счастливое избавление, надежду на потустороннее счастье, а не как мучительный переход. Упрекали же музыку Гуно в том, что она слишком уж склонна к человеческой нежности. Но так чувствовать заставляла сама его природа: такую форму приняло в нем религиозное чувство. Не следует ли просто считаться с натурой артиста? Что касается моего Реквиема, я, быть может, тоже инстинктивно пытался выйти за рамки общепринятого; ведь я так долго сопровождал на органе похоронные службы. Я сыт этим по горло. И я захотел сделать что-нибудь другое».

Премьера полнооркестровой редакции Реквиема состоялась в июле 1900 в Париже (Трокадеро) на Exposition Universelle. Дирижировал Клод-Поль Таффанель, под его руководством находились тогда 250 музыкантов.

В программе 20 апреля 2023 вместе с Реквиемом Форе прозвучит знаменитая «Фантастическая симфония» Берлиоза.

Специально для Реквиема в исполнении musicAeterna британский художник Мэт Коллишоу создал видеоарт. Как сообщает пресс-служба musicAeterna, идея зародилась несколько лет назад во время встречи Коллишоу с Курентзисом в Париже после премьеры проекта «Дау»: «Это был необычный разговор, – говорит Коллишоу, – у меня сложилось впечатление, что Теодор не хотел, чтобы все было легко и просто. Он хотел глубины и некоторой меланхолии. Возможно, чего-то ужасающего, потому что тогда можно будет вернуться к истинной силе Форе».

Описанная задача любопытно контрастирует с высказываниями самого Форе: «Говорили, что мой Реквием не выражает ужаса смерти, кто-то назвал его “колыбелью смерти”. Но именно так я чувствую смерть: как счастливое избавление, надежду на потустороннее счастье, а не как мучительный переход. <…> Я, быть может, тоже инстинктивно пытался выйти за рамки общепринятого; ведь я так долго сопровождал на органе похоронные службы. Я сыт этим по горло. И я захотел сделать что-нибудь другое» (Цит. по: Сигитов С. М. В поисках нового гуманистического идеала: Messe de Requiem Габриеля Форе // Известия РГПУ им. А. И. Герцена. 2007).

Впервые результат взаимодействия художника и дирижера был представлен на Осеннем фестивале в Баден-Бадене 30 октября 2021. В России его можно будет увидеть только один раз – на концерте 3 февраля в «Зарядье».

Накануне московского концерта, 2 февраля, главный хормейстер хора musicAeterna Виталий Полонский расскажет о партитуре Реквиема Форе в рамках просветительского проекта «Что я слышу?». Встреча состоится в зале Международного союза музыкальных деятелей в 19.30.

Оркестр и хор musicAeterna основаны Теодором Курентзисом в 2004. С осени 2019 musicAeterna работает в статусе независимого коллектива с резиденцией в Доме радио в Петербурге. В 2022 коллектив планирует представить в  Санкт‑Петербурге симфонию №14 Шостаковича, оперу Генри Перселла «Дидона и Эней», а также новое произведение современного французского композитора Филиппа Эрсана, созданное специально для musicAeterna. В весенней афише коллектива – исполнение Девятой симфонии Бетховена в Афинах, Вене, Гамбурге, Люцерне и Санкт-Петербурге. Летом musicAeterna примет участие в Зальцбургском фестивале.