В опере евреи, возглавляемые вымышленным первосвященником Захарией (бас), оплакивают свое пленение, но предвидят освобождение и месть поработителям.

Их хор «Va, pensiero» стал считаться гимном итальянского освободительного движения Рисорджименто (хотя сегодня его значение называют переоцененным). «Набукко» более известен именно этим хором, нежели заметными постановками. Тем не менее, многие известные басы исполняли роль Захарии: Николай Гяуров, Евгений Нестеренко, Ферруччо Фурланетто, Сэмюэль Рэми, Паата Бурчуладзе; сегодня в этой партии блещут Виталий Ковалев и Карло Коломбара.

В 2010 году в честь 25-летия Израильского симфонического оркестра «Набукко» в мультимедийной постановке Джозефа Рошлица исполнили у подножия горы Масада, на вершине которой в I веке н.э. после трехлетней римской осады пала крепость с тем же названием: так завершилось кровопролитное восстание, вошедшее в историю как Иудейская война и стоившее евреям Второго храма.

В России «Набукко» держат в репертуаре «Новая опера» (спектакль Андрейса Жагарса 2006 г.) и «Геликон» (спектакль Дмитрия Бертмана, созданный для Дижона в 2004, а в 2005 перенесенный в Мариинский театр, но там уже сошедший со сцены).

В марте 2019, находясь под домашним арестом и не имея доступа к интернету и телефону, Кирилл Серебренников выпустил «Набукко» в Гамбургской опере. Спектакль получил театральную премия Гамбурга в категории «выдающаяся оперная постановка».

В Большом театре Беларуси последнюю постановку «Набукко» осуществил Михаил Панджавидзе в 2010, в сезоне 2020/21 спектакль в репертуаре не значится.

Акт третий
Сцены четвертая и пятая

Евреи:
Лети, мысль, на золотых крыльях,
лети к холмам,
где благоухают
нежные ветерки родной земли!
Неси привет берегам Иордана,
разрушенным башням Сиона…
Прекрасная моя, утраченная моя родина!
Мучительные и драгоценные воспоминания!
Золотая арфа вещих пророков,
почему молчат твои струны?
Воскреси в сердце воспоминания,
поведай о былом!
Напомни о судьбе храма Соломона,
дай выплакать горькие слезы,
или вымоли мне у Господа силу
перенести страдания!

Захария:
Кто плачет? Кто, как слабая женщина,
в слезах взывает к Всевышнему?
Воспряньте, горюющие братья!
Моими устами глаголет Господь!
Во тьме я вижу будущее…
Позорные цепи будут разбиты!..
На землю нечестивцев обрушится
ярость иудейского льва!

Евреи:
О будущее!

Захария:
На их костях и черепах
устроят логова гиены и змеи,
над их прахом воцарится
зловещая тишина!
Только филин будет жалобно
кричать здесь по вечерам…
Камня на камне не останется
от гордого Вавилона!

Евреи:
Какой огонь горит в его глазах!
Его устами глаголет Господь!
Позорные цепи будут разбиты,
храбрая Иудея стряхнет их с себя!