Премьера оперы «Ночь перед Рождеством» Николая Римского-Корсакова на его собственное либретто состоялась на сцене Мариинского театра в 1895 году. До обращения к сказочной повести Гоголя композитор, увлеченный древнеславянскими верованиями и обрядами, написал «Майскую ночь», «Снегурочку» и «Младу». Изучив напевы подлинных обрядовых песен, Римский-Корсаков сделал колядку музыкальным стержнем «Ночи перед Рождеством», а саму оперу назвал «былью-колядкой». Немало в ней также комических и фантастических элементов.
В первой постановке пели легенды русской императорской оперы: Евгения Мравина, Иван Ершов, Федор Стравинский. В одном из спектаклей в роли Панаса выступил молодой Федор Шаляпин, только что принятый в труппу.

Следующая премьера состоялась в 1943 году, когда театр был в эвакуации в Перми (тогдашнем Молотове). Жизнерадостный спектакль Леонида Баратова и Федора Федоровского стал в дни войны праздником; после возвращения труппы в Ленинград его возобновили и давали еще несколько сезонов.

В 2008 году Мариинский показал премьеру «Ночи перед Рождеством» в постановке Ольги Маликовой. Илья Живой сохранил красочные декорации и костюмы того спектакля, но пересмотрел сценическое действие, разнообразил его танцами и уделил большое внимание работе с новыми исполнительскими составами. В январе на сцену готовятся выйти Елена Стихина, Виолетта Лукьяненко, Наталья Павлова, Юлия Маточкина, Екатерина Санникова, Роман Бурденко, Глеб Перязев, Денис Закиров и другие.