7 мая (25 апреля по старому стилю) 1895 российский физик Александр Попов (1859-1906) впервые в мире публично продемонстрировал беспроводную систему, способную принимать и передавать радиосигналы на расстоянии около 60 м. Летом того же года он решил использовать свой приемник для другой цели — регистрации грозовых разрядов. В 1896 Попов с помощью азбуки Морзе передал на расстояние в 250 м сообщение «Генрих Герц» (Герц, 1857-1894, — знаменитый немецкий физик, исследователь электромагнитных волн). Научные разработки Попова легли в основу развития радиовещания (а затем и телевещания) в России.

В 1895, но в Британии, итальянский радиотехник Гульельмо Маркони (1874-1937) запатентовал свою версию радиопередатчика и радиоприемника. Вследствие этого за пределами России изобретателем радио считается Маркони, хотя Попов продемонстрировал работу своего устройства на несколько месяцев раньше.

Первые радиовещательные передачи в Советской России велись в 1919 из Нижегородской радиолаборатории, с 1920 — из опытных радиовещательных станций Москвы, Казани и других городов.

В 1920 году вышло Постановление ВЦИК «Об организации радиотелеграфного дела РСФСР», в соответствии с которым было принято решение о строительстве радиостанций. В том же году было завершено строительство крупнейшей тогда в стране Московской радиотелеграфной станции на улице Шаболовка.