Критика расценила спектакль как неудачный. «Бестолковое махание ног, продолжающееся в течение четырех часов, – не сущая ли пытка!» (Санкт-Петербургские ведомости, 1877, № 60). «Кордебалет топчется себе на одном и том же месте, махая руками, как ветряная мельница крыльями, а солистки скачут гимнастическими шагами вокруг сцены» (Русские ведомости, 1877, № 50). «Может быть, г. Рейзингер прекрасный отец семейства, может быть, он без труда умеет отличить майское пиво от сентябрьского, но я не раз уже имел случай убедиться, что он такое же мастер ставить балеты, как… как самовар ездить верхом, что ли» (Русские ведомости, 1878, № 112). «При всей моей любви к зрелищам такого рода, я на представлении балета П. Чайковского гораздо более слушал, чем смотрел. Музыкальная сторона решительно преобладает над хореографическою. По музыке “Лебединое озеро” – лучший балет, который я когда-нибудь слышал… По танцам “Лебединое озеро” едва ли не самый казенный, скучный и бедный балет из тех, что даются в России. Правда и то, что постановка из рук вон бедная» (Ларош Г. А. Собрание музыкально-критических статей. Т. II., 1922). Новая версия балета в постановке М. Петипа и Л. Иванова, ставшая классической, была представлена уже после смерти композитора – 27 января 1895 в Мариинском театре.

В СССР и постсоветском пространстве этот балет показывали по телевизору в дни траура и похорон Генеральных секретарей ЦК КПСС Брежнева, Андропова, Черненко. «Лебединое озеро» стало одним из наиболее запоминающихся символов Августовского путча 1991, поскольку во время событий постановку транслировали все телеканалы три дня подряд. 27 марта 2020 в разгар пандемии коронавируса и обсуждения поправок к Конституции России балет транслировался на YouTube-канале Большого театра.

8 марта 2022 в Государственном Кремлевском Дворце состоится показ «Лебединого озера» в постановке театра «Кремлевский балет». Хореограф-постановщик – народный артист России Андрей Петров. Спектакль идет в сопровождении Симфонического оркестра радио «Орфей». Художественный руководитель и главный дирижер – заслуженный артист России Сергей Кондрашев.