Со звонов начинаются все фестивальные Воскресенья. Концерт колокольной музыки на колокольне Софийского собора Вологодского кремля предваряет концерт русской хоровой духовной музыки в Софийском соборе.

Колокольня Софийского собора была построена в конце XVI в. В 1654–1659 гг. на ее месте построена каменная колокольня. В 1869–1870 гг. она была перестроена и приобрела современный вид, а в 1871 на ней были установлены новые часы с боем производства московской фирмы братьев Бутеноп, мелодия которых звучит над Вологдой каждые 15 минут уже 145 лет.

Сложившийся к началу ХХ в. набор из 24 колоколов полностью сохранился до наших дней. Старейший колокол отлит в 1640 году. Общий вес колоколов — около 22 тонн (в том числе Большой Благовестник — 7,5 тонн). Высота колокольни — 78,5 м.

Звоны на колокольне Софийского собора были возобновлены в 1989.

Колокола исполняют свои «роли» в фильмах С. Эйзенштейна «Александр Невский» и «Иван Грозный». В 1963 для киностудии «Мосфильм» были записаны исторические колокольные звоны Ростова Великого. Их фонограмма звучит в десятках фильмов, в числе которых — «Война и мир» С. Бондарчука, «Жестокий романс» Э. Рязанова, «Россия молодая» С. Герасимова, «Собачье сердце» В. Бортко… Один из самых запоминающихся эпизодов фильма А. Тарковского «Андрей Рублев» — новелла «Колокол». Символичны слова Андрея Рублева, обращенные к молодому мастеру Бориске (его прототип — юный мастер середины XVII в. Александр Григорьев): «Так и будем — я иконы писать, а ты колокола лить»…