Издание содержит новые документы. Каждому тому предпослана обширная вступительная статья, все письма снабжены подробными комментариями.

Четвертый том является, по словам Л. В. Кириллиной, самым объемным, сложным и долгожданным. Он был закончен после смерти Н. Л. Фишмана (ученый успел увидеть опубликованным третий том и приступил к работе над заключительным) и дополнен документами, обнаруженными после 1985.

В IV том вошли письма последних лет жизни Бетховена, охватывающие 1823–1827 гг. В эти годы были созданы Девятая симфония, Торжественная месса, поздние квартеты и др. Среди адресатов Бетховена — европейские монархи (шведский король Карл XIV Юхан), знаменитые поэты (Гете, Грильпарцер), музыканты (Керубини, Диабелли, Рис, Вебер). Особый сюжет — переписка Бетховена с русским князем Н. Б. Голицыным, заказавшим гению три квартета и устроившим мировую премьеру Торжественной мессы в Петербурге.

Во вступительной статье Л.В. Кириллина рассказывает о восприятии Бетховена эпохой: «Бетховен прижизненно вошел в пантеон культурных героев Нового времени — героев новой, светско-позитивистской мифологии — не только благодаря своему гению, но и в силу экстраординарности своей личности и судьбы, своего облика и характера. <…> … за несколько лет до смерти Бетховена начал складываться “бетховенский миф” и “романтический образ” художника: титана, бунтаря, сверхчеловека, избранника и мученика. А уже в 1827 году поклонение Бетховену и его памяти приобрело кое-где черты настоящего культа».

Анализируя список адресатов и темы, к которым обращается композитор в эти годы, составитель указывает: «Основная часть переписки Бетховена за 1823– 1827 годы так или иначе связана с темой творчества. Истинный духовный подвиг Бетховена состоит не в том, что он якобы претендовал на роль героя и пророка (на самом деле — никогда не претендовал!), а в том, что он выполнил решение, записанное им в дневнике еще в 1815: “Все, что называется жизнью, должно быть принесено в жертву возвышенному и стать святилищем искусства”. То, что эти слова были не красивой сентенцией, а четко сформулированным принципом, доказывается и творчеством Бетховена поздних лет, и почти буквальным повторением этих слов… в письме к Негели».

Интенсивность переписки Бетховена в эти годы столь высока, что позволяет воссоздать жизнь композитора практически день за днем. Из писем к продавщице можно узнать, какие сорта рыбы он предпочитал — карпа и щуку (письмо к Терезе Йонас от марта–апреля 1826). А рядом — совет начинающему композитору А. А. Клейну от 10 мая того же года: «… что касается критики, ожидаемой Вами от меня, то тут Вы упускаете из виду, что мне и самому приходится служить предметом критики. Впрочем, я согласен с Вольтером в том, что “ретивый конь не остановит свой бег от нескольких укусов комара”. Придерживайтесь в этом, прошу Вас, такого же взгляда, как я».

В дополнении публикуется письмо 1795 к давнему другу композитора Г. фон Струве, который находился на дипломатической службе в Санкт-Петербурге. Автограф был приобретен на антикварном аукционе за 140 000 евро частным коллекционером, не пожелавшим открыть свое имя. Письмо было обнаружено лишь в 2012, и ни в одно из зарубежных собраний писем Бетховена этот текст не входит. Уникальность этой публикации еще и в том, что это единственное во всем эпистолярном наследии Бетховена упоминание о возможном путешествии в Россию.