Нашедший отражение в массовой культуре образ «оркестра “Титаника”», игравшего на палубе до самого конца, не вполне соответствует истине.

На «Титанике» было два коллектива, игравших регулярно и независимо друг от друга: квинтет и струнное трио. Квинтет возглавлял 33-летний британский скрипач Уоллас Хартли, в составе были еще один скрипач, контрабасист и два виолончелиста. Квинтет давал в день в среднем 6 концертов: три концерта во втором классе в фойе палубы С, два – в зале для приемов первого класса на палубе D и один вечерний – в холле первого класса парадной лестницы на шлюпочной палубе. Дополнительное трио, состоявшее из бельгийского скрипача, французского виолончелиста и пианиста, выступало в кормовом зале для приемов первого класса на палубе В, где находились ресторан “À la Carte” и “Café Parisien”. Функцией трио было создание «французской» атмосферы.

Во время гибели корабля и эвакуации оба оркестра играли на своих местах: квинтет – в холле первого класса, трио – в ресепшене у ресторана. Квинтет никак не мог перемещаться в другие помещения, и тем более на верхнюю палубу, из-за сильной привязки к пианино (инструменты были привинчены к полу).

Вопрос о «последней мелодии», сыгранной оркестром, навсегда останется без ответа: исполняемые мелодии длились 2-4 минуты, следовательно, для разных пассажиров «последние» мелодии могли отличаться. Больше всего свидетельств в пользу песни «Осенний сон» (“Autumn Dream”) Арчибальда Джойса и христианского гимна «Ближе, Господь, к Тебе» (“Nearer, My God, to Thee”), написанного английской поэтессой Сарой Ф. Адамс в 1841 и положенного на музыку композитором Артуром Сэлливаном в 1872.

Лоуренс Бизли, один из выживших пассажиров «Титаника» позже написал:

«В ту ночь было совершено много героических поступков, но ни один из них не мог сравниться с подвигом этих нескольких музыкантов, игравших час за часом, хотя судно погружалось все глубже и глубже, а море подбиралось к месту, где они стояли. Музыка, которую они исполняли, дала им право быть внесенными в список героев вечной славы».